Culturellement, artistiquement, Frans Masereel se situe à la charnière de plusieurs traditions : une veine populaire et flamande faite de farces, d’imagerie religieuse, de « canards », de romans en images ainsi qu’une lignée de peintres et graveurs réalistes qui va de Breughel à Goya et Daumier. Mais en même temps, il baigne dans l’ambiance de l’expressionnisme flamand et allemand de son époque avec la réactivation de la gravure sur bois et la thématique des grandes métropoles modernes, des ports cosmopolites, des rues devenues espaces de solitude, de détresse, de prostitution et de luxe insolent. Ce peintre, graveur sur bois, illustrateur, est né en 1889 en Belgique. Il publie dans des revues et illustre de nombreuses éditions de Verhaeren, Romain Rolland, Oscar Wilde, François Villon, Baudelaire, Tolstoï, Zola, etc. Il compose également ses propres livres dont Mon Livre d’heures en 1919, La Ville en 1925, jusqu’à Mains en 1963. Sa notoriété est immense et il expose dans le monde entier. Il meurt en 1972.