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En juin prochain, les citoyens seront appelés aux urnes pour élire les députés européens dans chacun des États membres de l’Union européenne. À cette occasion, observateurs et acteurs de l’Europe ne manqueront pas de rappeler l’importance pour la démocratie européenne de cette élection au suffrage universel direct. Ils célébreront cette “Europe des citoyens” dont les élections de 1979 ont constitué une première étape. Ils rappelleront les “progrès” effectués depuis : élargissement géographique du corps électoral, extension des droits électoraux, accroissement des pouvoirs du Parlement, seule institution directement élue. Par cette “pédagogie ”, ils tenteront de mobiliser les électeurs et d’empêcher qu’ils ne cèdent à la tentation de l’abstention ou de la protestation.
Parviendront-ils à rallier les électeurs et à dissiper le souvenir des résultats négatifs des référendums sur les traités européens ?
On peut en douter alors même que le peuple et son assentiment au projet européen sont un souci constant au niveau européen. On ne compte plus les réflexions menées pour mieux informer les citoyens, aller à leur rencontre, s’ouvrir à eux, leur permettre de participer. Un service entier de la Commission européenne scrute “l’opinion publique européenne” et ses évolutions.
Des organisations paneuropéennes, non sans concurrence avec les élus, se posent en porte-parole de la “société civile” et rivalisent d’ingéniosité pour élaborer des modes de figuration et de participation du peuple européen. Mais ces efforts pour appréhender le peuple européen n’empêchent pas les malentendus, comme si ces formes de connaissance produisaient de la méconnaissance. N’est-ce pas là une des clefs de compréhension du hiatus grandissant entre les gouvernants et les gouvernés européens ?