Interviewé dans un journal italien Paul Claudel, alors ambassadeur de France au Japon, traite le dadaïsme et le surréalisme de « pédérastiques », et de se présenter lui-même comme un patriote, se vantant d’avoir, pendant la guerre, trafiqué pour la France en Amérique du sud.
La réponse des surréalistes est évidemment provocatrice, ostentatoire, révolutionnaire ; ils y exercent leur sens de la dérision et de la mise en scène : à l’occasion d’un banquet en l’honneur de Saint-Pol Roux, cette lettre incendiaire et placée sous les assiettes, imprimée sur papier sang de bœuf. Sa lecture donne lieu à un joyeux chahut, puis à une bataille générale, pour se terminer au poste !
Les nombreux signataires clament leur attachement à quelques principes : la poésie est subversive et non conservatrice, déstabilisatrice et non honorifique, politique et internationaliste, et non esthétisante et patriotique « pour le compte d’une nation de porcs et de chiens. ».