Eugenio Montale (1896–1981) est encore un jeune poète quand il écrit au « maître » pour l’informer qu’il lui a consacré et va lui consacrer divers articles estimant qu’il n’occupe pas la place qu’il mérite. Svevo (1861–1928) lui répond le plus humblement du monde, touché par cette attention. Ainsi commence cette étonnante correspondance entre les deux triestins, émouvante par la simplicité des deux hommes malgré l’ampleur des enjeux littéraires.
Au fil des lettres, Montale incite Svevo a rééditer ses premières œuvres, Une vie, Senilita… Svevo, flatté et heureux de cet intérêt, relit ces textes, prépare des éditions nouvelles, comme s’il s’agissait de l’œuvre d’un autre dont il n’était pas sûr de l’intérêt véritable. Montale le soutient dans ce travail, lui fait part de ses projets, des études en cours, demande des documents, concernant Joyce aussi, illustre triestin « occasionnel » et ami de Svevo. Les deux hommes se parlent à demi-mots, c’est un concert feutré et d’une grande beauté.