[…] Mais qui était vraiment Thoreau ? Un dissident, un écolo, un curieux… En une formule, un esprit libre. L’éditeur marseillais Le Mot et le Reste permet de se faire une idée plus précise de l’effervescence intellectuelle qui traversait cet intellect perpétuellement en éveil. Sous le titre générique Essais, un recueil d’une série de textes de Henry D.Thoreau, on trouve des écrits naturalistes (Histoire naturelle du Massachusetts, une promenade en hiver…) ou politiques (Résistance au gouvernement civil). Des textes qui s’étendent parfois comme une longue balade dans les bois mais qui ont souvent des fulgurances très actuelles.

Rien de tel que la découverte des essais de ce dissident suprême que fut Henry D. Thoreau (1817–1862) pour rompre avec son image d’ermite retiré sur les bords du lac Walden. Le penseur, s’il se tenait en retrait des mouvements collectifs et manifestait un certain apolitisme, n’en était pas moins attentif aux débats de son temps et à l’actualité de son pays. Michel Granger, préfacier de ce recueil, souligne donc opportunément que Thoreau maintint toujours sa réflexion non moutonnière entre « nature et société », pour tenter de définir l’équilibre qu’un individu libre digne de ce nom pouvait se ménager entre ces deux pôles.
Ce qui est indéniable, c’est son engagement intégral, absolu, pour la nature. Ayant comme nul autre de ses contemporains abordé ce sujet, Thoreau sera l’initiateur d’un genre littéraire à part entière, qui fait encore florès aujourd’hui, celui du nature writing, et c’est en visionnaire qu’il appellera, dès le milieu du XIX^e siècle, à la préservation et à la protection des sites menacés par l’homme.
Soulignons d’emblée que l’ouvrage réalisé par les éditions marseillaises Le mot et le reste est d’une très belle facture, notamment au niveau de sa typographie, où élégance se conjugue avec clarté. Au-delà de ce pur attrait bibliophilique (qui rend hommage à l’amour que notre réfractaire portait aux livres), l’intérêt est de retrouver rassemblés les articles et interventions essentiels de Thoreau.
Ce travail anthologique permet enfin au public francophone de parcourir l’évolution, ou plutôt les inflexions, de la pensée plurielle de Thoreau et de rencontrer un sage qui, au lendemain d’une nuit passée en prison parce qu’il avait refusé de payer ses impôts, n’avait d’urgence que d’aller cueillir des airelles. N’est-ce pas là une fréquentation hautement recommandable ?

Appelé «Réfractaire qui se plait à résister», «philosophe dans les bois» ou « père de la désobéissance civile », l’écrivain Henry D. Thoreau (1817–1862) vou-lait, selon le professeur d’anglais de l’Université Lyon 2 Michel Granger, « perturber ce qui ronronne, déstabiliser le prêt-à-penser ». Deux ouvrages qui viennent de paraître présentent cet auteur autrefois apprécié de Proust, Gide et Giono, trop peu connu aujourd’hui en France, mais que Sean Penn cite à plusieurs reprises dans son dernier film « Into the wild »: Thoreau est en effet le maître à penser du héros, ce jeune homme parti vivre en toute liberté et en pleine nature
en Alaska.
« Il faut entendre sa passion pour la nature, son refus d’adopter un comportement moutonnier, accueillir le questionnement qui est au coeur de la résistance… et surtout, accepter de cette personnalité forte la provocation à penser» écrit Michel Granger, spécialiste de Thoreau, dans sa très intéressante introduction à un recueil d’une quinzaine d’essais très divers de l’écrivain dissident et environnementaliste, pour la première fois regroupés en français.

Rébellion contre les injustices

« Comment un homme de nos jours doit-il se comporter à l’égard du gouvernement ainé-ricain ? Je réponds qu’il ne peut pas s’y associer sans se déshonorer », écrit notamment Thoreau dans son essai le plus révolutionnaire intitulé « Résistance au gouvernement civil ». Certes, on comprend plus loin que la principale raison d’un tel juge-ment tenait au fait que l’Amérique de l’époque était celle de l’esclavage. Mais on ne peut s’empêcher de se demander ce qu’il penserait et dirait du monde d’aujourd’hui. Surtout lorsqu’il écrit «Je me plais à rêver d’un État qui pourrait enfin se permettre d’être juste envers tous les hommes et de traiter l’individu avec le respect dû à son prochain; un État qui en vérité ne trouverait pas incompatible avec sa tranquillité l’existence de quelques-uns qui choisiraient de vivre en marge, sans se mêler de ses affaires ni se laisser séduire par lui. »

À l’intérêt que suscite la lecture de cette rébellion contre les injustices, qui inspira Gandhi et Martin Luther King et d’une vision très contemporaine de l’environnement s’ajoute le plaisir de découvrir d’autres textes bien plus poétiques également repris dans cet ouvrage, ceux de l’observateur attentif et de l’amoureux des beautés de la nature.