Je sors à l’instant d’un spectacle nommé Porgy and Bess. C’est un opéra tiré de la vie des Noirs. Un spectacle magnifique. Il y a là abondance de mysticisme et de superstitions, de bonté et de confiance naïve typiques des Noirs : j’y ai pris un grand plaisir. La mise en scène était de l’Arménien Mamoulian, la musique du Juif Girshfeld [Gershwin], les décors de Soudieïkine, et les acteurs étaient noirs. C’était vraiment le triomphe de l’art américain.
[…] Après le spectacle, Mamoulian nous a fait monter sur scène pour que nous disions quelques mots à la troupe. Et, bien sûr, la plus noire des actrices noires s’est soudain mise à parler russe. Elle nous a dit qu’avant la révolution elle avait joué huit ans en Russie…
New York, 4 novembre 1935

Auteurs humoristiques et satiriques extrêmement populaires, Ilf (1897-1937) et Petrov (1902-1942) ont été choisis par Staline comme émissaires en Amérique, d’où ils reviendront avec un roman-reportage, L’Amérique. Leurs lettres et le journal d’Amérique d’Ilf, réunis ici aux côtés d’autres documents relatifs à ce voyage témoignent de l’importance de cette mission et nous livrent, comme en négatif, leurs drames et leurs enthousiasmes personnels.