Les amours tragiques de Francesca da Rimini et Paolo Malatesta, immortalisées par Dante (l’Enfer, V), ont inspiré de nombreux auteurs. Toute la beauté de la création de Crawford, écrite pour Sarah Bernhardt, provient de la minutie avec laquelle le dramaturge a reconstitué l’épisode, mais aussi bien de la traduction qu’en fit pour lui son ami Marcel Schwob, ce connaisseur dont le style propre ne pouvait que rehausser le caractère historique des personnages.