« En approchant Melville, écrit Donald Miller, Mumford découvrit une âme-sœur dont les dilemmes et les sentiments personnels ressemblaient aux siens.» Dès lors, le biographe et l’auteur étudié ne firent plus qu’un. Une manière d’autobiographie dédoublée.

Lorsque le livre parut, au début de l’année 1929, il fut reçu avec enthousiasme par la critique ainsi que par certains spécialistes de l’œuvre fraîchement redécouverte d’Herman Melville. Sur le moment, il lui fut toutefois reproché par certains d’avoir énoncé ce qui passerait aujourd’hui pour un truisme : à savoir que Moby-Dick révélait un auteur de la stature d’un Homère, d’un Dante, d’un Shakespeare, ou encore d’un Dostoïevsky.

Première traduction française de cet ouvrage.