Le politique serait-il simplement le produit, au choix, de la lutte des classes, des intérêts marchands ou du suffrage universel ? Est-il réellement coupé de ce qui, des siècles durant, a constitué son fondement : l’instinct ludique du joueur politique ?

Le cardinal de Retz, plus que tout autre, expose dans ses œuvres les règles du jeu mouvant qui dresse les ambitions les unes contre les autres, et offre la palme à la vraie intelligence d’autrui. En amont, Machiavel, Gracían, Hobbes — ou Pascal. En aval, Talleyrand ou Benjamin Constant. Jacques Brighelli démonte le mécanisme et les ressorts de cette lutte de fauves en champ clos que l’on appelle couramment les affaires de l’Etat. L’analyse du jeu des ego permet de dégager un modèle politique dont la pertinence se vérifie sans faille, du XVII^e siècle à nos jours.