Hartmut Rosa et l'acceleration de la modernite tardive

Il existe une experience que presque tout le monde reconnait mais que peu de travaux sociologiques avaient jusqu’ici vraiment pris au serieux: le sentiment que le temps accelere, que les choses changent de plus en plus vite, que l’on manque toujours de temps malgre les gains de productivite. Hartmut Rosa en a fait le centre d’une theorie sociale ambitieuse, exposee dans “Acceleration: une critique sociale du temps”, publie en allemand en 2005 et traduit en francais en 2010.

Trois dimensions de l’acceleration sociale

Rosa distingue trois dimensions de ce qu’il appelle l’acceleration sociale. La premiere est l’acceleration technique: la vitesse des transports, des communications, de la production a augmente de facon continue depuis la revolution industrielle. Ce qui prenait des semaines prend des jours, ce qui prenait des jours prend des heures.

La deuxieme est l’acceleration du changement social: le rythme auquel les structures sociales se transforment - les formes familiales, les modes de vie, les valeurs, les modes de travail - s’est lui aussi accelere. Une generation peut vivre dans des contextes sociaux suffisamment differents pour que les experiences de ses parents lui semblent appartenir a un autre monde.

La troisieme, et peut-etre la plus fondamentale, est l’acceleration du rythme de vie: le sentiment subjectif de manquer de temps, d’avoir toujours plus de choses a faire que de temps pour les faire. Paradoxalement, les gains de productivite technique n’ont pas produit plus de temps libre mais plus d’obligations, en augmentant les attentes et les standards.

La spiree d’acceleration

Ce qui rend l’analyse de Rosa si convaincante, c’est son identification des mecanismes qui entretiennent et amplifient l’acceleration. La logique concurrentielle du capitalisme pousse les entreprises a accelerer en permanence pour maintenir leur position. Cette acceleration technique et economique produit une acceleration sociale: les normes, les modes de vie, les competences requises se transforment plus vite que les individus peuvent s’adapter.

Cette inadaptation chronique produit une forme de “decalage temporel” qui est au coeur de l’experience de la modernite tardive. On apprend un outil ou une competence qui est deja en voie d’obsolescence. On investit dans une relation, une carriere, un lieu de vie qui peuvent changer avant que cet investissement porte ses fruits.

Rosa identifie un paradoxe fondamental: plus le monde s’accelere, plus les individus s’epuisent a courir, moins ils ont le sentiment de matriser leur vie et leur temps. L’acceleration ne produit pas la liberte mais une nouvelle forme d’alientation.

La resonance comme antidote

Dans ses travaux posterieurs a “Acceleration”, notamment dans “Resonance: une sociologie de la relation au monde” (2016), Rosa a cherche a definir une vie bonne dans les conditions de la modernite acceleree. Le concept central est celui de “resonance”: une relation au monde caracterisee par une reponse reciproque, ou le sujet est touche par ce avec quoi il entre en contact et agit en retour.

La resonance est a distinguer de la simple satisfaction ou du sentiment d’harmonie. Elle suppose une transformation: on n’est pas le meme apres une experience de resonance - avec un texte, une oeuvre d’art, une personne, un paysage. L’acceleration sociale est precitement ce qui menace cette disponibilite a la resonance: en saturant le temps, elle empeche les rencontres profondes qui permettent d’etre transforme par le monde.

Les limites du diagnostic

“Acceleration” n’est pas un livre sans failles. La these est parfois presentee a un niveau de generalite qui masque des differences importantes entre les experiences de l’acceleration selon les classes sociales, les cultures ou les periodes historiques. Les ouvriers des premieres usines fordistes n’avaient pas un rapport au temps moins accelere que les cadres contemporains - ils travaillaient douze heures par jour, six jours sur sept.

On peut aussi se demander si la nostalgie implicite qui traverse le diagnostic de Rosa - une modernite “ancienne” qui aurait ete plus paisible - ne romanticise pas des formes de vie passees qui etaient aussi contraignantes a leur facon.

Ces reserves ne diminuent pas l’importance du livre. “Acceleration” a fourni un vocabulaire et un cadre pour penser une experience contemporaine universelle mais peu theorisee. C’est deja beaucoup.